Dziś Środa Popielcowa. "Pamiętaj, że prochem jesteś i w proch się obrócisz"

Od Środy Popielcowej rozpoczyna się w kalendarzu katolickim okres Wielkiego Postu. Zakończył się czas karnawału, a rozpoczął 40-dniowy okres postu, który przygotuje wiernych na nadejście Wielkanocy. Tego dnia w kościołach, podczas nabożeństwa, kapłan posypuje głowy wiernych popiołem.

Duchowny posypuje głowy wiernych popiołem, wypowiadając słowa: "Pamiętaj, że prochem jesteś i w proch się obrócisz" lub "Nawracajcie się i wierzcie w Ewangelię".

Ślady tego obrzędu można zaleźć już w VIII wieku. Tradycja posypywania głowy popiołem znana była w religiach starożytnego Egiptu czy Grecji. Była tam znakiem żałoby i pokuty. Zwyczaj ten pojawił się również w długiej tradycji żydowskiej, był też znany i stosowany w chrześcijaństwie. Papież Urban II wprowadził obrzęd posypywania głów w 1091 roku na soborze w Benewencie. Ustalono wówczas, że sam popiół będzie pochodził z palm poświęconych w Niedzielę Palmową poprzedniego roku. Sam popiół według tradycji żydowsko-chrześcijańskiej symbolizuje przemijanie, śmiertelność i żałobę. Stanowi też znak oczyszczenia, odrodzenia i zmartwychwstania.

W Środę Popielcową wiernych obowiązuje wstrzemięźliwość od pokarmów mięsnych oraz ścisły post.